BepiColombo

Mercure est la planète la moins bien connue du Système solaire : il est difficile d’y envoyer des sondes spatiales en raison de sa proximité du Soleil. Pour pallier ce déficit d’informations, la mission européenne BepiColombo a lancé en 2018 les deux sondes MPO (Mercury Planetary Orbiter) et MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), rebaptisée Mio par la JAXA (Agence Spatiale Japonaise). Elles arriveront en orbite autour de Mercure fin 2026. Leur mission ? Pour MPO, il s’agira de réaliser une cartographie complète de Mercure, d’étudier sa composition et sa structure interne. Quant à Mio, son travail consistera à analyser son champ magnétique et sa magnétosphère. Le 1er décembre 2024, la sonde euro-japonaise BepiColombo a réalisé avec succès son cinquième des six survols prévus de la planète Mercure. La sonde doit encore réaliser un survol similaire en janvier avant d'entrer dans la zone d'influence de la planète. BepiColombo tentera de répondre à plusieurs questions majeures à propos de Mercure qui taraudent les scientifiques : où s'est formée Mercure ? Y-a-t-il de l’eau sur Mercure ? Mercure est-elle une planète morte ou vivante ? Pourquoi Mercure est-elle si sombre ? Pourquoi Mercure possède-t-elle un champ magnétique ? Cet épisode a été enregistré le mardi 17 décembre 2024 au Vieux Châtelet, à Paris. Il était animé par Paul de Brem, avec Kader AMSIF, expert thématique Soleil Héliosphère et Magnétosphère au CNES, François LEBLANC, astrophysicien, directeur de recherche au LATMOS (Laboratoire Atmosphère, Milieux et Observations Spatiales), co-responsable scientifique du spectromètre de la mission BepiColombo, et l'accompagnement musical de Xavier Ferran au piano.